锻造当代中国的“文化之魂”
众所周知，“富强、民主、文明、和谐；自由、平等、公正、法治；爱国、敬业、诚信、友善”，这24个字是社会主义核心价值观的基本内容，为我们培育和践行社会主义核心价值观提供了基本遵循。但在我们培育和践行社会主义核心价值观的过程中，往往出现这样一些现象：常把国家现代化的发展目标等同于核心价值观而不及其余；或者把凡人善举等公民的一般道德要求混同于核心价值观，把外在的文化现象或物化的文化视着“文化之魂”（价值观）；或者以西方的核心价值观为标准来审视、评判，甚至责难社会主义核心价值观。因此，我们必须全面准确地学习、理解和宣传社会主义核心价值观，决不能以偏概全。
价值观，往往也表达为“价值观念”。它是指人们关于基本价值的信念、信仰、理想系统。这个定义概括了价值观特有的一般思想内容和思想形式。从思想内容方面看，通俗地说，价值观就是人们的“好坏观”，即人们关于什么是好、什么是坏，怎样为好、怎样为坏，以及自己向往什么、追求什么、舍弃什么、拥护什么、反对什么的观念、思想、态度的总和；从思想形式方面看，构成价值观所特有的思想、观念、精神形式，主要是指人们头脑中的信念、信仰、理想系统。这个系统不同于知识系统、理论系统、科学系统，它主要不是表明人们“知道什么，懂得什么、会做什么”，而是表明人们究竟“相信什么，想要什么、坚持什么和实现什么”；从功能方面看，价值观是人们心目中的评价标准系统。也就是说，它是人们心目中用以评量事物的（价值）轻重，权衡得失取舍的“天平”和“尺子”。人们就是用它去称量、评判一切人和事物，并得出自己的态度和选择。
总之，价值观是人和社会精神文化系统中最深层的、相对稳定的、起主导作用的成分，是人的精神心理活动的中枢系统。价值观人人会有，处处都有。不但个人有，集体、阶级、民族、国家和社会也都会有。对于国家和社会来说，价值观是它的思想文化、意识形态体系中的核心内容，是国家社会大系统的“软件”，而核心价值观在社会思想观念体系中又处于主导地位，是“软件中的软件”，它在很大程度上决定着社会制度、社会运行的基本原则，制约着社会发展的基本方向。对于一个人来说，价值观则是他的人生和事业中最重要的精神追求、精神寄托、精神支柱和精神动力。
党的十八大明确要求：“倡导富强、民主、文明、和谐，倡导自由、平等、公正、法治，倡导爱国、敬业、诚信、友善，积极培育和践行社会主义核心价值观。”这段话所表述的社会主义核心价值观的内容，是一个统一的整体，它有一个显著特征就是体现国家、社会与个体的内在统一。“富强、民主、文明、和谐”是国家层面的价值目标；“自由、平等、公正、法治”是社会层面的价值取向；“爱国、敬业、诚信、友善”是公民个人层面的价值准则。它是一种国家制度、一种社会发展模式赖以存在和发展的价值导向。它通过打造国家形象、彰显制度精神来获得人们的认同，并用以引导和规范个体行为，凝聚不同社会阶层、不同认识水平、不同利益追求的人们向着共同的目标迈进。因此，培育和践行社会主义核心价值观，三个层面的内容不可或缺、不能以偏概全。
培育和践行社会主义核心价值观，说到底就是锻造当代中国的“文化之魂”。无论是国家、社会还是公民个人，有什么样的信仰，就有什么样的选择；有什么样的理想，就有什么样的追求。理想信仰是我们精神上的“钙”，缺钙就会得“软骨病”。历史和现实一再表明，唯有确立共同的价值目标，找到全社会成员在价值认同上的最大公约数，一个国家、一个民族才会有赖以维系的精神纽带，每个人才能有精气神，才能形成统一的意志和行动，实现民族梦、国家梦、人民梦。